Solo hikes buiten de gebaande paden

Alleen op reis: Shanna (en de hikers die zij begeleidt) draaien hier hun hand inmiddels niet meer voor om. Shanna Bussink is het gezicht achter Rayu en bereidt hikers voor op hun trektocht, waarbij zij in enkele dagen tot zelfs maanden in hun eentje bepakt en bezakt de meest uiteenlopende trails afleggen. Single reizen is een van de trends voor 2024, constateert ook Shanna: ‘het taboe van in je eentje op reis is aan het verdwijnen. Ik spreek regelmatig mensen die er (ook als ze een partner hebben) in hun eentje op uittrekken. Mensen zijn steeds meer op zoek naar zelfontwikkeling en autonomie, tijdens een solo ervaring leer je jezelf namelijk echt kennen.’ 

Shanna ádemt wandelen en gaat nu al zo'n tien jaar zeer regelmatig in haar eentje op pad. Als zelfstandig ondernemer heeft ze de ultieme vrijheid om te gaan en staan waar en wanneer ze wil. De juiste laptop voor in haar trekkingrugzak heeft ze inmiddels gevonden en af en toe werken in haar kleine tentje is haar dan ook niet vreemd. Bang voor een beetje uitdaging onderweg is Shanna niet, door haar opleiding als wildernisgids is ze voorbereid op alle omstandigheden en loopt ze zelfs de meest uitdagende hikes (bijna!) met haar ogen dicht.   

Maike van GoToo sprak haar onder het genot van een kop koffie en wilde alles weten over solo trektochten en alle uitdagingen die hierbij komen kijken. 

Van survivalrunner naar wildernisgids 

Shanna heeft een sportieve achtergrond, zo is ze personal trainer geweest en deed als kind aan survivalrunning. Voor diegenen die nog nooit van deze sport hebben gehoord, (zoals Maike) een kleine toelichting: survivalrunning is hardlopen door de natuur, waarbij je onderweg zowel natuurlijke als niet-natuurlijke hindernissen tegenkomt. Shanna: 'Mijn survivalrun trainer vertelde mij over de outdoor opleiding die hij was gestart, echt iets voor mij! Vuur maken, knopen leggen, dat wilde ik altijd al leren. Het outdoor leven is me met de paplepel ingegoten, mijn moeder nam mij en m’n broer en zussen al vanaf jongs af aan mee op pad. Hier is de liefde voor het buitenleven voor mij ontstaan.’ 

De Matterhorn op slippers 

Tijdens haar opleiding tot wildernisgids zag Shanna een documentaire over hikers, die zich voorbereidden op de beklimming van de Matterhorn. Geen makkelijke berg, maar de voorbereiding van sommige klimmers liet nogal te wensen over. ‘In de docu zie je mensen die de Matterhorn met teenslippers gaan beklimmen of niet kunnen bedenken dat het hogerop veel kouder is dan beneden, en dan geen goede jas meenemen. Zo breng je de hike van anderen in gevaar, hier kan ik me echt boos om maken.’ Shanna besloot haar kennis uit te breiden en zich verder te verdiepen in leefstijl, zodat zij mensen wél kan voorzien van de juiste voorbereiding op een dergelijk hike-avontuur.

Welke wandelschoenen heb ik nodig voor mijn hike? 

Een veelgestelde vraag in de vele Facebook-groepen en forums over hiken, waarin de leden elkaar met de beste bedoelingen proberen te voorzien van een antwoord. Shanna: ‘ik lees vaak mee, en zie dan tientallen suggesties langskomen van mensen die hun eigen type schoenen of andere favoriete spullen aanbevelen, omdat die zo lekker zitten. Super goed bedoeld, maar welke spullen jij precies nodig hebt, is afhankelijk van o.a. het terrein waarop je gaat lopen, de weersomstandigheden en natuurlijk ook je persoonlijke voorkeur. Daarom is het belangrijk dat je professioneel wordt geadviseerd.’ Om expert te worden in alle ins en outs van hike-uitrustingen, solliciteerde Shanna bij een outdoorwinkel. ‘Het leek me een goed idee om parttime bij een specialist te gaan werken, dan leer ik al werkende!’ 

Je kantoorstoel verwisselen voor de Canadian Rockies 

‘Shanna, ik wil over een paar maanden de Rockies in, kun jij me even trainen?’ Niet alle trails zijn per definitie geschikt voor beginners, geeft Shanna aan. ‘Om je goed voor te bereiden op je eerste hike moet je o.a. veel wandelen en werken aan je conditie, krachttraining doen en ervoor zorgen dat je je rugzak op de juiste manier weet te dragen. Ik zou een beginner niet snel een lastige trail sterk afraden, maar vraag wel altijd door waarom iemand nu precies die route wil gaan lopen. Ik wil hen zelf laten nadenken, inspiratiebronnen als social media geven vaak een te geperfectioneerd beeld en zorgen er bovendien voor dat sommige trails worden overbelast door de vele hikers. Maak het jezelf in het begin vooral niet te moeilijk, de kans bestaat dat de ervaring tegenvalt of dat je onnodig risico's aangaat. Vraag jezelf af wat je aanspreekt in een trail en wat ‘erin moet zitten'. Is dit natuur, cultuur of een beetje van beide? Er is voor ieder wat wils'. 

Solo, maar zeker niet eenzaam 

Die eerste solo hike, toch best een ‘ding’ voor veel mensen. Shanna: ‘het meest gehoord zijn de zorgen om verdwalen, onvoorziene en/of medische ongevallen en persoonlijke veiligheid. Maar ook eenzaamheid en het niet kunnen delen van positieve emoties van het moment hoor ik vaak als obstakel.' Even over die eenzaamheid: wat zijn Shanna's master-tips? ‘Ik zou mensen die bang zijn voor eenzaamheid aanraden een iets populairdere trail te kiezen, dan is de kans dat je andere hikers tegenkomt vrij groot. Je hoeft er natuurlijk niet meteen naast te gaan lopen, maar het feit dat je de mogelijkheid hebt om een gebeurtenis of beleving te delen met iemand die hetzelfde heeft gezien, meegemaakt heeft of de context kent kan een fijn idee zijn.

Overigens is een stukje samen optrekken helemaal niet ongebruikelijk! Daarnaast kun je kiezen voor een huttentocht, hierbij loop je – de naam zegt het al – van hut naar hut, waarbij je vaak de mogelijkheid hebt in de hutten te eten en te slapen. Je komt dan ‘s avonds aan op een plek met allemaal hikers, dat brengt direct een fijne sfeer en je kunt er perfect napraten over wat je die dag allemaal beleefd hebt. Zit je liever in je eentje met een boek? Ook helemaal prima, maar eventuele aanspraak is zo geregeld'. Shanna voegt toe: ‘vergeet ook niet buiten je eigen referentiekader te denken. Op straat in een grote stad is het een beetje gek om zomaar aan iemand te vragen waar hij heen loopt, tijdens een hike is dit juist heel normaal! Contact op een trektocht is vaak veel makkelijker gelegd dan in je dagelijkse leven.'

Een bedrijf in voorpret 

Na de uitgebreide voorbereiding is het dan zover voor de ‘pupillen’ van Shanna; ze gaan de natuur in voor hun solo hike. Laten ze onderweg nog weleens wat horen? Shanna: ‘ik leef ontzettend mee met de mensen die ik begeleid, ik hoor natuurlijk van A tot Z over hun plannen en de trail, en moet mezelf er soms aan herinneren dat ik niet zelf de tocht ga ondernemen. Ik verheug me er soms bijna zelf op! Ik krijg vaak berichtjes en foto's als mensen onderweg zijn en ook na de reis hoor ik regelmatig uitgebreid hoe het geweest is. Ik noem Rayu dan ook als grapje weleens ‘een bedrijf in voorpret’, omdat ik er natuurlijk niet bij ben wanneer mensen hun tocht ondernemen, maar wel de hele voorbereiding met hen mag meemaken. Een kleine uitzondering was de Fjallraven Classic (een 110km lange trektocht door de ongerepte natuur van Noord-Zweden), hier ben ik tijdens een editie begeleiding geweest bij een van de checkpoints langs de route. Daar zag ik in real time hoe de hikers die ik had voorbereid hun tocht liepen, zo bijzonder!'

Hike-lessen (maar dan mentaal) 

‘Wat een solo hike je kan brengen, is de enorme vrijheid van je eigen keuzes kunnen en durven maken. Je komt erachter dat je in veel meer dingen capabel bent dan dat je dacht. Dat de meeste mensen aardig en behulpzaam zijn. En dat de mogelijkheden of uitkomsten gevarieerder zijn in een uitdagende situatie dan dat je aanvankelijk dacht. 

Alleen op pad is niet voor iedereen. Maar als je twijfelt, dan zéker gaan. Begin klein. Je hoeft geen held voor anderen te zijn.’ 

Zin gekregen om zelf te gaan hiken?

Dan is het groepsavontuur naar Albanië echt iets voor jou! Albanië is een echt hiking paradijs, een stevige hike kan tijdens je reis dus niet ontbreken. Ga je mee de Tomorr berg beklimmen?